Первым соперником «Черноморца» в новом сезоне станет киевский «Арсенал» - амбициозный коллектив, способный создать проблемы практически любой команде чемпионата Украины.
«Арсенал» - один из самых молодых клубов в нашей стране. Хотя и существуют попытки проложить путь сквозь толщу лет, дабы снабдить «канониров» футбольной историей, но на самом деле для «Арсенала» все началось в 2002 году. Новая команда заменила в высшем дивизионе киевский ЦСКА. Для начала «канониры» доиграли сезон за армейцев, сохранив за собой место в элите, а уже на следующий год совершили скачок в группу если не лидеров чемпионата, то команд, входящих в понятие «выше среднего». После первого круга «Арсенал» под руководством Вячеслава Грозного был 3-м, а в итоге занял 5-е место, ставшее лучшим достижением в истории клуба по сию пору.
После этого у «Арсенала» начался спад – постепенно клуб испытывал все более серьезные финансовые проблемы, которые в итоге едва не привели к ликвидации второй столичной команды. Наконец, нашелся человек, имеющий желание заниматься еще одним киевским футбольным клубом. Бизнесмен Вадим Рабинович выкупил у Киевской городской государственной администрации 97 процентов акций клуба.
С приходом нового руководителя состав «Арсенала» был существенно укреплен. В команду влились, как известные украинские футболисты, так и группа легионеров, уже поигравших в нашем чемпионате и знакомых с его особенностями. Однако, главному тренеру команды Александру Заварову не сразу удалось создать сплоченный коллектив. Первую половину прошлого сезона «Арсенал» завершил на 10-м месте, что не в полной мере отвечало новым клубным амбициям. Зато после зимнего перерыва «канониры» серьезно прибавили и сумели финишировать на 6-м месте в турнирной таблице.
В межсезонье киевский «Арсенал» провел несколько контрольных матчей. Сначала «канониры» встретились с земляками из «Динамо». Состав «Арсенала» был в достаточной степени экспериментальным (хотя и у «Динамо» явно вышли не все сильнейшие), а счет получился крупным – 5:0 в пользу первой команды города.
Три матча завершились вничью. С ПФК «Александрия» «Арсенал» сыграл с тем же счетом, что и «Черноморец» - 1:1. С «Оболонью» голов было больше – 3:3. «Канониры» вели со счетом 3:0 после точных ударов Жоземара, Старгородского и Верхова, но за последние 25 минут пропустили столько же мячей. Следует заметить, что второй тайм «Арсенал» провел другим составом. С дебютантом первой лиги «Княжей» (Счастливое) также разошлись миром – 1:1 (отличился Валерий Заваров). Спарринг с «Нафкомом» (Бровары) принес киевлянам убедительную победу – 7:3.
Главная потеря «Арсенала», по сравнению с прошлым сезоном, безусловно, лучший бомбардир Евгений Селезнев. Арендованный форвард стал одним из открытий минувшего чемпионата, добился вызова в сборную Украины, а по итогам сезона вернулся в родной «Шахтер», где и будет бороться за место в составе. Еще один арендованный нападающий – «динамовец» Владимир Лысенко – пока вне «Арсенала», но руководство клуба настроено его вернуть.
В то же время клуб продолжает брать в аренду молодых и перспективных игроков. Этим летом в «Арсенал» на правах аренды перебралось трое футболистов киевского «Динамо» - Виталий Мандзюк, Евгений Шмаков и Денис Олейник. Последний стал автором дубля в ворота «канониров» в упомянутом товарищеском матче против «Динамо».
Кроме того «Арсенал» подписал бразильского хавбека Пинту. О возможностях этого игрока украинские болельщики сделают выводы в ближайшем будущем, а пока сам трансфер был обставлен со свойственной нынешнему «Арсеналу» помпой. Игрока едва не перехватили самарские «Крылья Советов», но экстренными усилиями руководства киевского клуба бразильца удалось перебросить с берегов Волги в Киев. 22-летнего игрока очень нахваливают «канониры», называя первым крупным трансфером своего клуба.
К потерям команды следует отнести опытного полузащитника Сергея Мизина и камерунца Поля Эссола. С обоими вышли скандалы. Мизин был уволен за то, что съездил на ветеранский матч во Львов во время отпуска. Эссола, по словам президента «Арсенала», стал требовать повышения зарплаты и выражать желание покинуть киевский клуб. Дальнейшая судьба футболиста сборной Камеруна пока что не ясна.
История встреч одесского «Черноморца» и киевского «Арсенала» насчитывает 12 матчей. Четырежды побеждали одесситы, пять побед в активе киевлян. Соотношение забитых и пропущенных мячей – 12:13 в пользу «Арсенала». В первом круге прошлого чемпионата «моряки» выиграли со счетом 2:1 – дублем отметился Владимир Корытько. Во втором круге «Арсенал» взял реванш в Одессе, выиграв со счетом 1:0.